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Jan 20, 2024

Die versteckten Kosten billiger Fernseher

Bildschirme sind preiswert geworden – und sie beobachten Sie auch. Dieser Artikel war

Bildschirme sind preiswert geworden – und sie beobachten Sie auch.

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Der Fernseher, mit dem ich aufgewachsen bin – ein Quasar aus den frühen 1980er-Jahren – ähnelte eher einem Möbelstück als einem elektronischen Gerät. Zum einen war es riesig: ein etwa 1,20 Meter großer Würfel mit einem winzigen, gebogenen Bildschirm. Man konnte nicht immer viele Details erkennen, teils wegen der geringen Auflösung, teils weil wir im ländlichen Ontario lebten, kein Kabel hatten und auf eine Antenne angewiesen waren. Ich erinnere mich, dass der Bildschirm von einer unscharfen Schicht aus statischem Rauschen bedeckt war, als wir versuchten, „Hockey Night in Canada“ anzusehen.

Dieses ganze Gerät war in einer wunderschön verarbeiteten Holzkiste untergebracht, was darauf hindeutet, dass es sich um ein Erbstück handelte. Der Preis implizierte dasselbe. Meine Eltern können sich nicht erinnern, was sie für den Fernseher bezahlt haben, aber es war nicht ungewöhnlich, dass ein Konsolenfernseher damals für 800 Dollar verkauft wurde, heute etwa 2.500 Dollar, inflationsbereinigt. Das ist wahrscheinlich der Grund, warum unsere Familie den Fernseher über drei Jahrzehnte hinweg weiterhin benutzte – und er war schwer. Wir brauchten drei, um es zu bewegen.

So etwas gibt es bei Fernsehern natürlich nicht mehr. Wie so viele andere Geräte sind auch Fernseher im Laufe der Jahrzehnte viel besser und viel günstiger geworden. Aber während, sagen wir, die Preise für Neuwagen etwa auf dem Niveau von vor 10 Jahren liegen, sind Frame-TVs im gleichen Zeitraum so viel günstiger geworden, dass dies jeder Logik widerspricht. In der Liste der besten Fernseher des Jahres 2012 von Reviewed.com wird beispielsweise ein 51-Zoll-Plasma-HDTV für 2.199 US-Dollar und ein preisgünstiger 720p-50-Zoll-Plasmafernseher für 800 US-Dollar empfohlen. Ich habe gerade bei Best Buy einen 4K-55-Zoll-Fernseher gefunden, der eine viel höhere Auflösung bietet, für unter 350 US-Dollar. Sogar 85-Zoll-4K-Displays, die im Jahr 2013 etwa 40.000 US-Dollar – ja, 40.000 US-Dollar – gekostet haben, können im Jahr 2022 für 1.300 US-Dollar Ihnen gehören.

Oder nehmen Sie diese Tabelle des American Enterprise Institute, in der die Preise verschiedener Waren und Dienstleistungen im Zeitverlauf verglichen werden. Die meisten Dinge, wie Lebensmittel und medizinische Versorgung, sind seit dem Jahr 2000 von 80 auf 200 Prozent gestiegen; Bei Fernsehern ist der Rückgang um 97 Prozent gestiegen, mehr als bei jedem anderen Produkt. Warum sind Fernseher jetzt so viel günstiger?

Spottbillige Fernseher sind zunächst nicht intuitiv. Für 800 US-Dollar können Sie ein 11-Zoll-iPad Pro erwerben und es dann hauptsächlich zum Anschauen von Netflix im Bett verwenden. Für weniger Geld können Sie einen 70-Zoll-4K-Fernseher bekommen, den Sie hauptsächlich zum Ansehen von Netflix auf der Couch verwenden. Der Unterschied besteht darin, dass ein iPad, ein Computer oder ein Telefon zwar über einen Bildschirm verfügt, aber das ist nicht der Großteil dessen, wofür Sie bezahlen. Mittlerweile bestehen Fernseher fast ausschließlich aus Bildschirmen. „Ein Fernseher besteht aus einer Steuerplatine, einer Stromversorgungsplatine, einem Panel und einem Gehäuse“, sagte mir Kyle Wiens, der CEO von iFixit, einem Unternehmen, das Werkzeuge verkauft und kostenlose Anleitungen für die Reparatur elektronischer Geräte, einschließlich Fernseher, anbietet. „Da ist nicht viel geheime Soße drin.“ Er erzählte mir, dass die teuerste Komponente in einem modernen Fernseher das LED-Panel sei und dass TV-Hersteller diese Panels aufgrund von Verbesserungen im Herstellungsprozess zu niedrigeren Preisen als je zuvor von Drittanbietern kaufen könnten.

Eine der größten Verbesserungen ist einfach ein großes Stück Glas. „TV-Panels werden aus einer wirklich großen Platte namens ‚Mutterglas‘ herausgeschnitten“, sagte mir James K. Willcox, leitender Elektronikredakteur bei Consumer Reports. Heutzutage sind sie riesig, ungefähr 10 mal 11 Fuß groß, und die Hersteller sind beim Schneiden dieser großen Stücke in Bildschirme effizienter geworden. „Vor ein paar Jahren gab es viel Abfall; jetzt kann man mehr Bildschirme aus demselben Mutterglas stanzen“, sagte Willcox. Dies und verschiedene andere Verbesserungen können als Mooresches Gesetz für Fernsehgeräte betrachtet werden: Mit der Zeit können die Unternehmen, die Komponenten herstellen, ihren Herstellungsprozess verlangsamen, was die Kosten senkt.

Diese Entwicklungen wirken sich natürlich auf die meisten Gadgets aus, aber der TV-Markt unterscheidet sich durch einen weiteren Faktor vom Rest der Technik: massiver Wettbewerb. Anders als im Smartphone-Markt, der von einer Handvoll großer Unternehmen dominiert wird, ermöglichen niedrige Display-Preise mehr TV-Herstellern den Markteintritt: Sie müssen lediglich das Display kaufen, ein Gehäuse bauen und Software zum Streamen anbieten. Neuere Unternehmen wie TCL und Hisense „haben in den letzten Jahren etablierteren Marken viele Marktanteile abgenommen“, sagte Willcox. Grundsätzlich wird ein neues Unternehmen, das in den US-Markt eintreten möchte, dies tun, indem es billiger ist als etablierte Unternehmen wie Sony oder LG, was diese Unternehmen dazu zwingt, ihre Preise ebenfalls zu senken.

Aber bei billigen Fernsehern geht es nicht nur darum, dass die Kräfte des Marktes ihr Ding machen. Der vielleicht wichtigste Grund dafür, dass Fernseher so viel günstiger geworden sind als andere Produkte, ist, dass Ihr Fernseher Sie beobachtet und von den Daten profitiert, die er sammelt. Moderne Fernseher sind bis auf wenige Ausnahmen „intelligent“, das heißt, sie verfügen über eine Software zum Streamen von Online-Inhalten von Netflix, YouTube und anderen Diensten. Die vielleicht am weitesten verbreitete Medienplattform, Roku, ist mittlerweile in Fernseher von Unternehmen wie TCL, HiSense, Philips und RCA integriert. Doch es gibt noch viel mehr Betriebssysteme: Google verfügt über Google TV, das unter anderem von Sony genutzt wird, und LG und Samsung bieten eigene an.

Smart-TVs sind wie Suchmaschinen, soziale Netzwerke und E-Mail-Anbieter, die uns im Gegenzug einen kostenlosen Service anbieten, wenn sie uns überwachen und diese Informationen dann an Werbetreibende verkaufen, die unsere Daten nutzen. Diese Geräte „sammeln Informationen darüber, was Sie sehen, wie lange Sie es sehen und wo Sie es sehen“, sagte Willcox, „und verkaufen diese Daten dann – eine Einnahmequelle, die es vor ein paar Jahren noch nicht gab.“ Jahre zuvor." Daran ist nichts besonders Geheimnisvolles – Datenverfolgungsunternehmen wie Inscape und Samba prahlen auf ihren Websites stolz mit den TV-Herstellern, mit denen sie zusammenarbeiten, und den Daten, die sie sammeln.

Die Unternehmen, die Fernsehgeräte herstellen, nennen dies „Post-Purchase-Monetarisierung“ und meinen damit, dass sie Fernsehgeräte nahezu zum Selbstkostenpreis verkaufen und dennoch langfristig Geld verdienen können, indem sie die Betrachtungsdaten weitergeben. Smart-TVs verkaufen nicht nur Ihre Anzeigeinformationen an Werbetreibende, sondern zeigen auch Werbung in der Benutzeroberfläche an. Roku beispielsweise präsentiert eine bestimmte TV-Sendung oder einen bestimmten Streaming-Dienst prominent auf der rechten Seite seines Startbildschirms – das ist bezahlte Werbung. Roku verfügt außerdem über einen eigenen werbefinanzierten Kanal, den Roku Channel, und erhält einen Ausschnitt der Videoanzeigen, die auf anderen Kanälen auf Roku-Geräten gezeigt werden.

Das alles kann sich zu einer Menge Geld summieren. Roku verdiente im Jahr 2021 2,7 Milliarden US-Dollar. Fast 83 Prozent davon stammten aus dem, was Roku „Plattformeinnahmen“ nennt, zu denen auch die auf der Benutzeroberfläche angezeigten Anzeigen gehören. Und Roku ist nicht das einzige Unternehmen, das solche Software anbietet: Google, Amazon, LG und Samsung verfügen alle über Smart-TV-Betriebssysteme mit ähnlichen Einnahmemodellen.

Das alles bedeutet, dass Algorithmen Ihre Gewohnheiten verfolgen, was auch immer Sie auf Ihrem Smart-TV ansehen. Das beeinflusst zwar die Werbung, die Sie auf Ihrem Fernseher sehen, aber wenn Sie Ihr Google- oder Facebook-Konto mit Ihrem Fernseher verbinden, wirkt sich das auch auf die Werbung aus, die Sie sehen, wenn Sie auf Ihrem Computer oder Telefon im Internet surfen. In gewisser Weise unterscheidet sich Ihr TV Now nicht wesentlich von Ihrer Instagram-Timeline oder Ihren TikTok-Empfehlungen. Es gibt einen alten Witz: „In Amerika schaut man fern; in Sowjetrussland schaut man vom Fernsehen!“ Im Jahr 2022 verfolgen Fernseher Ihre Aktivitäten in einem Ausmaß, von dem die Sowjets nur träumen konnten. Aber hey, zumindest ist dieser Fernseher wirklich sehr, sehr günstig.

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Fernseher sind keine Möbel mehr – keine große TV-Marke wird nächstes Jahr amerikanische Arbeiter einstellen, um einen modernen Bildschirm in eine wunderschön verarbeitete Holzkiste zu bauen. Der Fernseher ist mittlerweile nur noch ein weiteres Stück Technik, im Guten wie im Schlechten. Verstehen Sie mich nicht falsch; Netflix auf einem großen Bildschirm zu schauen ist dem Netzwerkfernsehen in den 1990er Jahren in jeder Hinsicht überlegen und außerdem viel günstiger. Das ist erstaunlich.

Aber es gibt Nachteile. Willcox erzählte mir, dass der durchschnittliche Verbraucher seinen Fernseher alle sieben bis acht Jahre austauscht, was zu den etwa 2,7 Millionen Tonnen Elektroschrott beiträgt, die wir jährlich produzieren. Was einst ein in den USA hergestelltes Erbstück war, ist heute im Allgemeinen ein billig hergestelltes Stück Plastik und Glas – eines, das alles überwacht, was Sie tun, um den Preis noch weiter zu senken. Auf diese Weise erzählen billige Fernseher die Geschichte des heutigen amerikanischen Lebens fast so gut wie die Sendungen, die wir auf ihnen sehen.