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Aug 08, 2023

Die Moderatoren von Turner Classic Movies zerstreuen Ängste um die Zukunft des Senders

Durch den Aufstieg des Kabels, das goldene Zeitalter des Prestigefernsehens und die Wende dazu

Durch den Aufstieg des Kabels, das goldene Zeitalter des Prestigefernsehens und die Umstellung auf Streaming ist ein Sender ein gemütlicher Ort geblieben – Turner Classic Movies.

Das 1994 vom Medienmogul Ted Turner gegründete Netzwerk hat eine einzigartige Mission: rund um die Uhr ungekürzte, werbefreie Filmklassiker zu sehen. Sie werden zusammen mit aufschlussreichen Einführungen von sachkundigen Moderatoren (beginnend mit TCM-Gründervater Robert Osborne) ausgestrahlt und sind jeden Monat nach neuen Themen organisiert. Es ist Filmschule bequem von der Couch aus.

Doch die TCM ist in ihrer fast 30-jährigen Geschichte nicht dieselbe geblieben. Es wurden Gastgeber hinzugefügt: zuerst Ben Mankiewicz und jetzt ein fünfköpfiges Team, zu dem Mankiewicz, die Stummfilmexpertin Jacqueline Stewart, der Film-Noir-Zar Eddie Muller, die Cinephile Alicia Malone und der EW-Awards-Korrespondent Dave Karger gehören. In den letzten Jahren wurde das Unternehmen umbenannt, sein grafischer Stil verändert, ein neues Motto übernommen: „Where Then Meets Now“ und die Definition von Klassik erweitert, wie wir es im Laufe der Zeit alle tun müssen.

Bei jedem Schock, den die TCM erlitten hat, ist eine Binsenweisheit geblieben: Ihre Fans hassen Veränderungen. Das ist nicht überraschend für ein Netzwerk, das darauf basiert, den Wert unserer filmischen Vergangenheit zu bewahren und zu feiern.

„Die Leute fühlen sich hilflos, weil in den sozialen Medien Dinge auf sie zukommen, und sie gehen vom Schlimmsten aus“, sagt Müller. „Aber die Veränderungen, die Sie sehen werden, sind ein natürlicher Fortschritt. Ein Film aus den 1980er Jahren ist jetzt über vierzig Jahre alt. Man muss anfangen, auf eine etwas andere Art und Weise über klassische Filme nachzudenken. Das bedeutet nicht, dass wir aufgeben.“ Jede Kernmission, mit der wir begonnen haben. Es bedeutet nur, dass die Mission erweitert wird.

Doch die jüngste Erschütterung hinter den Kulissen, der Kauf der TCM-Muttergesellschaft Warner Bros. durch Discovery und radikale Veränderungen auf Geheiß des neuen CEO David Zaslav haben eine neue Welle von „Worst-Case-Szenario“-Theoretisierungen ausgelöst, Befürchtungen, die Das ist nicht völlig unbegründet, wenn man Zaslavs restriktive Herangehensweise an die Inhalte von Warner Bros. im Großen und Ganzen bedenkt.

Während die Fusion voranschritt, sah das Publikum zu, wie HBO Max Originals, Looney Tunes-Kurzfilme und mehr von den Streaming-Plattformen verschwanden, während fertige Filme vor der Premiere auf Eis gelegt wurden. TCM war nicht immun gegen unternehmensweite Entlassungen, und eine kürzliche Ankündigung, dass der Sender nicht mehr mit Fathoms Big Screen Classics-Vorführungsreihe zusammenarbeiten würde, könnte verständlicherweise als Warnsignal aufgefasst werden.

Aus der Sicht eines Außenstehenden herrscht allgemein der Eindruck, dass Zaslav den Wert der Geschichte, die er geerbt hat, nicht versteht (oder, schlimmer noch, sich nicht darum kümmert). Diese Stimmung hat einen solchen Höhepunkt erreicht, dass die National Society of Film Critics vor kurzem ihren Film Heritage Award an TCM in deutlich pointierter Sprache verlieh und sich auf „einen Dienst, der vom Publikum allzu leicht als selbstverständlich angesehen wird und der größte Sorgfalt und Aufmerksamkeit seitens seines Unternehmens verdient“ berief Besitzer.“

Während die Auszeichnung ein weiterer Vertrauensbeweis für den Sender ist, meint Moderator Dave Karger, dass er die Lilie in seiner Sprache vielleicht ein wenig vergolden würde. „Es ist schön, weil eine Gruppe wie die National Society of Film Critics weiß, wovon sie spricht“, sagt er zu EW. „Aber ich muss sagen, dass ich von den Menschen, die ich in hohen Positionen dieses Unternehmens getroffen habe, nichts als Liebe gespürt habe. Ja, es ist eine herausfordernde Zeit und es gab einige Veränderungen bei TCM, aber insgesamt stecken wir in einer wirklich schwierigen Phase.“ Wir sind ein guter Ort und werden von den Verantwortlichen dieses Unternehmens unterstützt, die echte Fans dieses Netzwerks sind.“

Man könnte eine solche Aussage leicht als Werbung für das Unternehmen abtun. Aber an einem kühlen Januartag auf dem Gelände von Warner Bros. gibt es zahlreiche Beweise dafür, dass diese Worte aufrichtig sind. Eingebettet zwischen zwei Bühnen (wie sie etwa die Dreharbeiten zu „Casablanca“, „Die Abenteuer von Robin Hood“ und anderen Klassikern miterlebten) filmen die fünf Moderatoren eine Werbeaktion für den Sender unter einem Theaterzelt mit dem Versprechen des Senders „Where Then Meets Now“. .

Sie können alle Annehmlichkeiten eines Filmsets sehen, von einem Videodorf und einem Haar- und Make-up-Team bis hin zu handwerklichen Dienstleistungen und einem umfangreichen Licht- und Kamerateam. Die Gastgeber sind aufgeregt (obwohl Mankiewicz zerrissene Jeans trägt: „Eva-Marie Saint wird sehr enttäuscht sein“, witzelt er, ein Insider-Witz für langjährige TCM-Festivalbesucher).

Kurz gesagt, es spiegelt eine eindeutige finanzielle Investition wider, die alle Theorien über einen bevorstehenden Abbau widerlegt. Zaslav selbst hat einen überraschenden Auftritt am Set und möchte sich unbedingt den Gastgebern vorstellen. Sobald sie mit den Dreharbeiten fertig sind, erhalten sie eine unerwartete Einladung in sein Büro.

Als die Moderatoren von diesem Besuch zurückkommen, um sich mit EW zusammenzusetzen, sind sie überwältigt von dem, was sie im Büro des Studioleiters gesehen und gehört haben. „Er unterstützt die TCM mit großer Begeisterung und aufrichtig“, sagt Stewart, der auch Direktor und Präsident des Academy Museum ist. „TCM lief in seinem Büro. Das ist nicht nur ein Mythos.“ Sie erzählen auch, wie Zaslav ein Exemplar von Müllers Buch auf seinem Couchtisch hatte und aus kürzlich auf dem Sender ausgestrahlten Sendungen zitierte.

„Er wusste einiges über uns alle und sagte seinem Assistenten, er solle uns unbedingt sagen, dass TCM immer aktiv sei“, fügt Mankiewicz hinzu. „Er hat es nicht nur dafür eingeschaltet.“

Von allen Gastgebern ist Mankiewicz am längsten im Netzwerk und kam 2003 als zweiter Gastgeber von TCM zum Team. Er hat eine Vielzahl von Veränderungen überstanden, darunter Fusionen mit AT&T und Discovery, den Niedergang des Netzwerkfernsehens insgesamt und den Tod des beliebten Originalmoderators Osborne.

„Das fühlt sich anders an“, sagt er optimistisch über Zaslav. „Wir haben in den letzten fünf Jahren viele Veränderungen erlebt, eine nach der anderen. Neue Chefs. Wenn [Zaslav] sagt, dass sie schätzen, was wir tun, und dass wir das, was wir tun, in absehbarer Zukunft fortsetzen werden, Ich glaube ihm. Und er ist bereit. Er ist in dieser Stadt verbunden und er ist bereit, diese Stärke einzusetzen, um sicherzustellen, dass diese Stadt uns unterstützt.“

Mankiewicz zufolge ist Zaslav mehr daran interessiert, das Vermächtnis der Studiochefs des Goldenen Zeitalters Hollywoods zu würdigen, als Außenstehenden vielleicht bewusst ist. Derzeit renoviert er das ehemalige Haus des legendären Paramount-Anführers Robert Evans mit dem Ziel, dort einzuziehen, und er ist der erste Warner Bros.-CEO seit Jahren, der verlangt, dass Jack Warners Schreibtisch aus dem Lager genommen und in seinem Büro aufgestellt wird. „Er versteht Filmgeschichte“, fügt Mankiewicz hinzu. „Er wollte an Jack Warners Schreibtisch arbeiten. Das war ihm wichtig. Ich bin mir nicht sicher, ob es für einige der anderen Leute wichtig ist.“

Die fünf Gastgeber scheinen das gemeinsame Gefühl zu haben, dass nichts davon vergeblich ist. „Die meiste Zeit, die wir [in seinem Büro] verbrachten, sprach Zaslav über den Wert der Kuration“, sagt Mankiewicz. „Er versteht, was wir tun. Er ist kein Typ, der denkt: ‚Lass uns einfach die Filme zeigen.‘ Er versteht, was TCM tut und warum es wichtig ist.“

„Im Moment ist alles in Ordnung“, sagt Malone. „Es hat sich nichts geändert. Wir alle fühlen uns dem Kanal gegenüber sehr beschützt und wissen, wie wertvoll und immer seltener er ist. Also nicht unter unserer Aufsicht.“

Neben den Moderatoren tragen auch einige der größten Namen der Branche das Banner „Nicht unter unserer Aufsicht“, eine Tatsache, die laut Mankiewicz durch den Aufschrei hochkarätiger Regisseure als Reaktion auf die Entscheidung von AT&T, die erste Streaming-Plattform von TCM, FilmStruck, zu schließen, deutlich gemacht wurde . „Das ist, wenn man Steven Spielberg, Barry Jenkins, Martin Scorsese, Paul Thomas Anderson, Francis Ford Coppola sieht – alle die sagen: ‚Nein, beschütze das‘“, sagt er.

TCM ist das seltene Nischennetzwerk, das über eine leidenschaftliche, treue Fangemeinde verfügt, ein Status, der durch die Pandemie deutlich hervorgehoben wurde. „Ich bin mir unserer treuen Zuschauer mehr denn je bewusst“, sagt Karger. „Ich denke mehr an sie als je zuvor vor all diesen Veränderungen. Weil sie uns durch das Filmen von Intros auf unseren iPads, das Make-up selbst und die Beleuchtung unserer Wohnungen oder Häuser in Erinnerung geblieben sind.“

Jeder Moderator hat Dutzende von Geschichten über Fans, die sich während des COVID-19-Lockdowns an ihn gewandt haben, den Sender als Trost in einer dunklen Zeit gefeiert haben oder ihn schriftlich gebeten haben, ihre Kamera aus einem anderen Blickwinkel zu drehen, um mehr davon zu sehen die Bücher in ihrem Regal. „Es war eine super intime Sache“, sagt Stewart über das Filmen ihrer Intros von zu Hause aus. „Da ich damals noch so neu im Netzwerk war, war mir klar, wie stark die Verbindung sein sollte, die die Leute spüren wollten.“

Dieses Maß an Verbundenheit spüren die Moderatoren auch zum ersten Mal mit Warner Bros.. „Es gibt eine so logische Verbindung zwischen diesem prägenden Studio in der Geschichte Hollywoods und dem klassischen Sender, der diese Geschichte erzählt“, sagt Mankiewicz. „Dies ist ein vielversprechender Punkt in der Entwicklung der TCM und kein Grund zur Beunruhigung.“

Während Warner Bros. im Jahr 2023 sein 100-jähriges Bestehen feiert, wird TCM eine wesentliche Rolle in den Veranstaltungen spielen, einschließlich Ehrungen beim jährlichen Filmfestival des Senders und On-Air-Segmenten der Moderatoren, die die Geschichte des Studios erzählen. „Nach unserem Verständnis wird TCM ein zentraler Bestandteil der gesamten Firmenfeier zum 100-jährigen Jubiläum sein“, sagt Karger.

Die Moderatoren sehen diese neue Verbindung zwischen Studio und Sender auch als eine Möglichkeit, denjenigen bei Warner Bros., die mit der Mission von TCM nicht vertraut sind, zu zeigen, was sie zu bieten haben. „Es zeigt, wie wir in diesem breiten Spektrum an Netzwerken hilfreich sein können und was wir tun“, sagt Malone. „Wir sind die Hüter der Geschichte.“

Das Netzwerk will wachsen. Laut Stewart gibt es aktive Gespräche darüber, wie die Beziehung zwischen TCM und den Ausstellungen und Vorführungen des Academy Museum gefördert werden kann.

All dieser gute Wille und diese Beruhigung bedeuten nicht zwangsläufig, dass die TCM in Bernstein eingefroren bleibt und sich nie verändert, während sich die Welt um sie herum verändert. In den fast 30 Jahren seines Bestehens hat das Unternehmen einen Weinclub gegründet, einen gefeierten Podcast gestartet und ein jährliches Filmfestival und eine klassische Filmkreuzfahrt kuratiert – alles mit dem Ziel, seine Fans auf möglichst vielen Wegen zu erreichen.

„Diese Branche verändert sich, und es gibt keinen Kabelsender auf der Welt, der seine Geschäftsabläufe nicht neu überdenkt“, reflektiert Mankiewicz. „Das ist eine Binsenweisheit, der man sich nicht entziehen kann. Allerdings stürzt der Himmel nicht ein, und es gibt einen Platz für TCM. Diskussionen darüber, wie dieser Sender in Zukunft aussehen wird, sollten als willkommen angesehen werden, nicht als ‚Oh nein.‘ , was passiert?' Wir planen eine sich verändernde Zukunft, die TCM einschließt. So sollten die Menschen es sehen.“

In diesem Sinne hoffen diejenigen, die das Netzwerk lieben, dass es nur der Anfang einer schönen Freundschaft ist.

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