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Jan 19, 2024

Huupe, ein „intelligentes“ Basketballkorb-Startup, erhöht sein Spiel um 11 Millionen US-Dollar

Basketball kann fast überall und von jedem auf der Welt gespielt werden, danke

Basketball kann fast überall und von jedem auf der Welt gespielt werden, dank eines Zusammenspiels von Faktoren, die viele Barrieren abbauen: allgegenwärtige Körbe, die in Parks, Schulen, Einfahrten und Hinterhöfen aufgestellt sind. Sie können mit einem oder mehreren spielen, und die einzige andere Ausrüstung, die benötigt wird, ist ein preiswerter Ball.

Aber für diejenigen, die ihr Spiel verbessern oder weiter trainieren möchten, um auf einem höheren Niveau zu spielen, sind die Möglichkeiten – wie bei allen Sportarten – erheblich eingeschränkt. Ein Startup namens Huupe (ausgesprochen „Hoop“) hofft, dies mit einem neuen Produkt zu ändern, das auf dem Konzept eines intelligenten Basketballkorbs basiert, zusammen mit einem Content-Netzwerk aus Trainingsvideos, die Benutzer beim Spielen ansehen können. Es wurden 11 Millionen US-Dollar gesammelt, um diesen Spielplan umzusetzen.

Co-Leiter der Runde waren Protagonist VC, Marvan Ventures (das Unternehmen des Milwaukee Bucks-Minderheitseigentümers Keith Mardak), TRI Investments und Kawn VC. Genesis Ventures und Reform Ventures (der Risikofonds des NBA-Spielers Thaddeus Young) beteiligten sich ebenfalls.

Das Produkt- und Geschäftsmodell von Huupe kombiniert eine Mischung aus Hardware, Software und Medienstreaming. Die physische Komponente beginnt mit einem angeschlossenen Basketballkorb, der Daten über Bälle aufnimmt, die durch ihn versenkt werden, ihn treffen oder nicht. Es ist robust und wasserdicht, und das Startup sagt, dass es so robust ist wie ein regulärer Reifen. Dahinter befindet sich die Rückwand, die aus einem mit Computer Vision ausgestatteten Videobildschirm besteht und mit demselben verstärkten Glas bedeckt ist, das auch für Rückwände in Berufsgerichten verwendet wird.

Auf dem Videobildschirm werden Videos von Basketballtrainern, Trainern und Spielern angezeigt, die sich die Nutzer einzeln oder in der Gruppe als Trainingseinheiten ansehen können. Die Computer Vision und die Inhalte arbeiten Hand in Hand, um zu verfolgen und darauf zu reagieren, wie die Leute spielen und woran sie arbeiten müssen, um besser zu werden. Das Erlebnis erinnert ein wenig an Peloton und andere angeschlossene Trainingsgeräte. Wie bei vielen dieser Produkte können die Videobildschirme von Huupe auch andere Arten von Videoinhalten streamen, seien es Basketballspiele oder was auch immer Sie sehen möchten.

Das Gesamtpaket beginnt bei 4.995 $ und 6.495 $, abhängig von der Größe, die Sie für den Bildschirm bestellen. Darüber hinaus müssen Sie für die App-Abonnements für Inhalte 30 US-Dollar pro Monat bezahlen. (Für die ersten 1.000 Vorbestellungen wird außerdem ein Rabatt von 1.000 US-Dollar gewährt.)

Huupe subventioniert bei diesen Preisen eindeutig nicht die Kosten für die Hardware, aber CEO Paul Anton sagte mir, dass die Idee darin besteht, dass die Gesamtpreise mit der Zeit sinken, wenn die Produktion wächst.

Die Idee zu dem Produkt entstand aus der direkten Erfahrung der beiden Mitbegründer. Anton und Lyth Saeed (COO) waren Kindheitsfreunde in Milwaukee, die zusammen Basketball spielten. Als sie älter wurden und weiter voneinander entfernt lebten, studierte Anton IP-Recht und zog in die Bay Area, um dort zu arbeiten. Saeed baute in Dubai sein erstes Startup auf, eine Transport-App namens QUp – sie begannen darüber zu reden, wie sie aus der Ferne Basketball spielen könnten.

„Wie könnten wir trotzdem in zwei Städten zusammen Basketball spielen?“ Fragte Anton. Das Paar versuchte es zunächst mit Chat-Apps und anderen Hacks. Aber als der Startup-Virus Mitte des letzten Jahrzehnts vollständig in Kraft trat, beschlossen sie schließlich, selbst einen Sprung ins Unbekannte zu wagen und gründeten Huupe, um diese Frage zu beantworten.

Huupe-Mitbegründer Paul Anton und Lyth Saeed.Bildnachweis:Justus

Ein Hardware-Startup, so sagt man so schön, ist schwierig, vielleicht sogar noch schwieriger für Gründer, die so etwas noch nie zuvor aufgebaut haben. Huupe gibt es eigentlich schon seit 2015, und das Unternehmen hat sich jahrelang darauf konzentriert, an der Idee zu basteln, zunächst als Nebenbeschäftigung und dann als Hauptfokus, indem es Prototypen innerhalb und außerhalb der sprichwörtlichen Startup-Garage baute. Letztes Jahr sammelte Huupe schließlich sein erstes externes Geld, eine Seed-Runde.

Die Geschichte ist ein wenig basisorientiert wie Basketball selbst, was offenbar teilweise Investoren anzog.

„Wir lieben das Team; sie sind super kämpferisch und fleißig“, sagte George Bousis, der Mitbegründer von Protagonist, das letztes Jahr einen 100-Millionen-Dollar-Kryptofonds ankündigte, aber auch in andere Arten von Technologie investiert. „Sie haben eine klare Vorstellung davon, in welche Richtung sich das Unternehmen entwickeln wird, und haben bislang ein hervorragendes Marktverständnis. Sie haben ein großartiges Produkt entwickelt und verfügen angesichts der ersten Kennzahlen über eine Menge Potenzial. Die Zusammenarbeit gefällt uns sehr.“ Element des Spiels mit Freunden persönlich oder im ganzen Land und das Gemeinschaftsgefühl, das sich im Laufe der Zeit entwickeln kann. Es macht super viel Spaß, ist interaktiv und funktioniert tatsächlich (zugegebenermaßen bin ich ziemlich schlecht im Basketball, aber ich wollte es unbedingt besser angesichts der Gamification/Erfahrung).“

Während der anfängliche Marketingschub auf Verbraucher abzielt, glaubt Bousis, dass darüber hinaus Marktpotenzial besteht. „Wir glauben, dass Fitnessstudios/Fitnesszentren, Gemeinschaftsplätze/-zentren, Schulen usw. eine natürliche Ergänzung sind.“

Die Kosten mögen derzeit unnatürlich niedrig sein – die Gründer weigerten sich, auf meine Nachfrage über die tatsächlichen Gesamtkosten zu sprechen –, aber Bousis wies darauf hin, dass der Durchschnittspreis für einen Premium-Basketballkorb normalerweise bei 2.500 US-Dollar beginnt, und das ohne die damit verbundenen interaktiven und lehrreichen Elemente Huupe hat eingebaut. Anton und Saeed erzählen mir, dass jedes Jahr weltweit etwa 4 Millionen Reifen verkauft werden und dass Jahrzehnte vergangen sind, in denen praktisch keine Innovation in der Grundstruktur dieser Reifen stattgefunden hat, sodass Sie sehen können, wo die Anfänge der Möglichkeiten liegen. (Die US-Zahlen für den gesamten Verkauf von Basketballausrüstung sind seit Jahren stetig gestiegen, mit einem besonderen Anstieg während des Höhepunkts von COVID-19.)

Verschiedene Startups haben Hardware für verschiedene Sportarten im Visier, aber interessanterweise drehen sich viele Aktivitäten rund um Basketball um Gaming und Gamification, wobei Startups wie Gym Class und Dapper Labs (aus denen NBA Top Shot hervorgeht) die Aufmerksamkeit von Nutzern und Investoren auf sich ziehen.

Das bedeutet, dass Huupe viele Richtungen und kaum Konkurrenz oder Vorrang entwickeln könnte, wenn es auf dem Markt für Basketballausrüstung durchbricht. Ein Weg, den man jedoch nicht verfolgen will, sind andere Accessoires oder „Peripheriegeräte“ für das Basketballspielen, wie Schuhe, Bälle oder sonstiges.

„Wir stehen nicht auf Wearables“, sagte Saeed und ordnete alles wie vernetzte Schuhe dieser Kategorie zu. „Wir sehen es als Betrug an, wenn es zu einfach wird, es besser zu machen.“ Wenn Menschen Huupe jedoch als Teil ihres Heimfitnessprogramms nutzen, dann hat die Integration des Programms mit anderen Trackern zur Aktivitätsmessung einen Vorteil.

Er fügte hinzu, dass das Unternehmen auch andere Sportarten in Betracht zieht, die Basketball nicht unähnlich sind: Lacrosse, Fußball und Hockey stehen auf seiner Liste.

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